La réponse de l'homme à Dieu.
Par sa Révélation, « provenant de l'immensité de sa charité, Dieu, qui est invisible, s'adresse aux hommes comme à ses amis et converse avec eux pour les inviter à entrer en communion avec lui et les recevoir en cette communion ». La réponse adéquate à cette invitation est la foi. Par la foi l'homme soumet complètement son intelligence et sa volonté à Dieu. De tout son être l'homme donne son assentiment à Dieu Révélateur. L'Écriture Sainte appelle « obéissance de la foi » cette réponse de l'homme au Dieu qui révèle.
Je crois.
I. L'obéissance de la foi.
Obéir (ob-audire) dans la foi, c'est se soumettre librement à la parole écoutée, parce que sa vérité est garantie par Dieu, la Vérité même. Abraham est le modèle de cette obéissance que nous propose l'Écriture Sainte. La Vierge Marie en est la réalisation la plus parfaite.
Abraham - le père de tous les croyants ».
L'Epître aux Hébreux, dans le grand éloge de la foi des ancêtres, insiste particulièrement sur la foi d'Abraham « Par la foi, Abraham obéit à l'appel de partir vers un pays qu'il devait recevoir en héritage, et il partit ne sachant où il allait » (He 11, 8). Par la foi, il a vécu en étranger et en pèlerin dans la Terre promise. Par la foi, Sara reçut de concevoir le fils de la promesse. Par la foi enfin, Abraham offrit son fils unique en sacrifice. Abraham réalise ainsi la définition de la foi donnée par l'Epitre aux Hébreux : « La foi est la garantie des biens que l'on espère, la preuve des réalités qu'on ne voit pas » (He 11, 1). « Abraham eut foi en Dieu, et ce lui fut compté comme justice » (Rm 4, 3). Grâce à cette « foi puissante »(Rm 4, 20), Abraham est devenu « le père de tous ceux qui croiraient » (Hbr 4, 11. 18). De cette foi, l'Ancien Testament est riche en témoignages. L'Epître aux Hébreux proclame l'éloge de la foi exemplaire des Anciens « qui leur a valu un bon témoignage » (He 11, 2.39). Pourtant, « Dieu prévoyait pour nous un sort meilleur » la grâce de croire en son Fils Jésus, « le chef de notre foi, qui la mène à la perfection » (He 11, 40; 12,2).
Marie - Bienheureuse celle qui a cru.
La Vierge Marie réalise de la façon la plus parfaite l'obéissance de la foi. Dans la foi, Marie accueillit l'annonce et là promesse apportées par l'ange Gabriel, croyant que « rien n'est impossible à Dieu » (Lc 1, 37), et donnant son assentiment : « Je suis la servante du Seigneur, qu'il m'advienne selon ta parole » (Lc 1, 38). Elisabeth la salua « Bienheureuse celle qui a cru en l'accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du Seigneur » (Lc 1, 45). C'est pour cette foi que toutes les générations la proclameront bienheureuse. Pendant toute sa vie, et jusqu'à sa dernière épreuve, lorsque Jésus, son fils, mourut sur là Croix, sa foi n'a pas vacillé. Marie n'a pas cessé de croire « en l'accomplissement » de la parole de Dieu. Aussi bien, l'Église vénère-t-elle en Marie la réalisation la plus pure de la loi. « Je sais en qui j'ai mis ma foi » (2 Tm 1,12)
Croire en Dieu seul.
La foi est d'abord une adhésion personnelle de l'homme à Dieu; elle est en même temps, et inséparablement, l'assentiment libre à toute la vérité que Dieu a révélée. En tant qu'adhésion personnelle à Dieu et assentiment à la vérité qu'Il a révélée, la foi chrétienne diffère de la foi en une personne humaine. Il est juste et bon de se confier totalement en Dieu et de croire absolument ce qu'Il dit. Il serait vain et faux de mettre une telle foi en une créature.
Croire en Jésus-Christ, le Fils de Dieu.
Pour le chrétien, croire en Dieu, c'est inséparablement croire en Celui qu'Il a envoyé, « son Fils bien-aimé » en qui Il a mis toute sa complaisance (Mc 1, 11); Dieu nous a dit de L'écouter. Le Seigneur Lui-même dit à ses disciples « Croyez en Dieu, croyez aussi en moi » (Jn 14, 1). Nous pouvons croire en Jésus-Christ parce qu'Il est Lui-même Dieu, le Verbe fait chair : « Nul n'a jamais vu Dieu ; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, Lui, L'a fait connaître » (Jn 1, 18). Parce qu'il « a vu le Père » (Jn 6,46), Il est seul à Le connaître et à pouvoir Le révéler.
Croire en l'Esprit Saint.
On ne peut croire en Jésus-Christ sans avoir part à son Esprit. C'est l'Esprit Saint qui révèle aux hommes qui est Jésus. Car « nul ne peut dire : "Jésus est Seigneur", que sous l'action de l'Esprit Saint » (1 Co 12, 3). « L'Esprit sonde tout, jusqu'aux profondeurs de Dieu (...) Nul ne connaît ce qui concerne Dieu, sinon l'Esprit de Dieu » (1 Co 2, 10-11). Dieu seul connaît Dieu tout entier. Nous croyons en l'Esprit Saint parce qu'il est Dieu. L 'Église ne cesse de confesser sa foi en un seul Dieu, Père, Fils et Esprit Saint.
III. Les caractéristiques de la foi.
La loi est une grâce.
Lorsque S. Pierre confesse que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, Jésus lui déclare que cette révélation ne lui est pas venue « de la chair et du sang, mais de son Père qui est dans les cieux » (Mt 16, 17). La foi est un don de Dieu, une vertu surnaturelle infuse par Lui. « Pour prêter cette foi, l'homme a besoin de la grâce prévenante et aidante de Dieu, ainsi que des secours intérieurs du Saint-Esprit. Celui-ci touche le coeur et le tourne vers Dieu, ouvre les yeux de l'esprit et donne à tous la douceur de consentir et de croire à la vérité. »
La foi est un acte humain.
Croire n'est possible que par la grâce et les secours intérieurs du Saint-Esprit. Il n'en est pas moins vrai que croire est un acte authentiquement humain. Il n'est contraire ni à la liberté ni à l'intelligence de l'homme de faire confiance à Dieu et d'adhérer aux vérités par Lui révélées. Déjà dans les relations humaines il n'est pas contraire à notre propre dignité de croire ce que d'autres personnes nous disent sur elles-mêmes et sur leurs intentions, et de faire confiance à leurs promesses (comme, par exemple, lorsqu'un homme et une femme se marient), pour entrer ainsi en communion mutuelle. Dès lors, il est encore moins contraire à notre dignité de « présenter par la foi la soumission plénière de notre intelligence et de notre volonté au Dieu qui révèle3 » et d'entrer ainsi en communion intime avec Lui. Dans la foi, l'intelligence et la volonté humaines coopèrent avec la grâce divine « Croire est un acte de l'intelligence adhérant à la vérité divine sous le commandement de la volonté mue par Dieu au moyen de la grâce. »
La foi et l'intelligence.
Le motif de croire n'est pas le fait que les vérités révélées apparaissent comme vraies et intelligibles à la lumière de notre raison naturelle. Nous croyons « à cause de l'autorité de Dieu même qui révèle et qui ne peut ni se tromper ni nous tromper ». « Néanmoins, pour que l'hommage de notre foi fût conforme à la raison, Dieu a voulu que les secours intérieurs du Saint-Esprit soient accompagnés des preuves extérieures de sa Révélation. » C'est ainsi que les miracles du Christ et des saints, les prophéties, la propagation et la sainteté de l'Église, sa fécondité et sa stabilité « sont des signes certains de la Révélation, adaptés à l'intelligence de tous », des « motifs de crédibilité » qui montrent que l'assentiment de la foi n'est « nullement un mouvement aveugle de l'esprit ». La foi est certaine, plus certaine que toute connaissance humaine, parce qu'elle se fonde sur la Parole même de Dieu, qui ne peut pas mentir. Certes, les vérités révélées peuvent paraître obscures à la raison et à l'expérience humaines, mais « la certitude que donne la lumière divine est plus grande que celle que donne la lumière de la raison naturelle ». « Dix mille difficultés ne font pas un seul doute. » « La foi cherche à comprendre » : il est inhérent à la foi que le croyant désire mieux connaître Celui en qui il a mis sa foi, et mieux comprendre ce qu'il a révélé ; une connaissance plus pénétrante appellera à son tour une foi plus grande, de plus en plus embrasée d'amour. La grâce de la foi ouvre « les yeux du coeur » (Ep 1, 18) pour une intelligence vive des contenus de la Révélation, c'est-à-dire de l'ensemble du dessein de Dieu et des mystères de la foi, de leur lien entre eux et avec le Christ, centre du mystère révélé. Or, pour « rendre toujours plus profonde l'intelligence de la Révélation, l'Esprit Saint ne cesse, par ses dons, de rendre la foi plus parfaite ». Ainsi, selon l'adage de S. Augustin, « je crois pour comprendre et je comprends pour mieux croire.
Foi et science.
« Bien que la foi soit au-dessus de la raison, il ne peut jamais y avoir de vrai désaccord entre elles. Puisque le même Dieu qui révèle les mystères et communique la foi a fait descendre dans l'esprit humain la lumière de la raison, Dieu ne pourrait se nier Lui-même ni le vrai contredire jamais le vrai: » « C'est pourquoi la recherche méthodique, dans tous les domaines du savoir, si elle est menée d'une manière vraiment scientifique et Si elle suit les normes de la morale, ne sera jamais réellement opposée à la foi : les réalités profanes et celles de la foi trouvent leur origine dans le même Dieu. Bien plus, celui qui s'efforce, avec persévérance et humilité, de pénétrer les secrets des choses, celui-là, même s'il n'en a pas conscience, est comme conduit par la main de Dieu, qui soutient tous les êtres et les fait ce qu'ils sont. »
La liberté de la foi.
Pour être humaine, « la réponse de la foi donnée par l'homme à Dieu doit être volontaire; en conséquence, personne ne doit être contraint à embrasser la foi malgré soi. Par sa nature même, en effet, l'acte de foi a un caractère volontaire. » « Dieu, certes, appelle l'homme àLe servir en esprit et vérité ; Si cet appel oblige l'homme en conscience, il ne le contraint pas. (...) Cela est apparu au plus haut point dans le Christ Jésus. » En effet, le Christ a Invité à la foi et à la conversion, Il n'y a nullement contraint. « Il a rendu témoignage à la vérité, mais Il n'a pas voulu l'imposer par la force à ses contradicteurs. Son royaume (...) s'étend grâce à l'amour par lequel le Christ, élevé sur la Croix, attire à Lui tous les hommes. »
La nécessité de la foi.
Croire en Jésus-Christ et en Celui qui L'a envoyé pour notre salut est nécessaire pour obtenir ce salut. « Parce que "sans la foi (...) il est impossible de plaire à Dieu" (He11, 6) et d'arriver à partager la condition de ses fils, personne jamais ne se trouve justifié sans elle et personne à moins qu'il n'ait "persévéré en elle jusqu'à la fin" (Mt 10, 24, 13) n'obtiendra la vie éternelle. »
La persévérance dans la foi.
La foi est un don gratuit que Dieu fait à l'homme. Nous pouvons perdre ce don inestimable ; S. Paul en avertit Timothée « Combats le bon combat, possédant foi et une conscience; pour s'en être affranchis, certains ont t naufrage dans la foi » (1 Tm 1, 18-19). Pour vivre, grandir et persévérer jusqu'à la fin dans la foi nous devons la nourrir par la Parole de Dieu; nous devons implorer le Seigneur de l'augmenter; elle doit « agir par la charité », être portée par l'espérance et être enracinée dans la foi de l'Église.
La foi - commencement de la vie éternelle.
La foi nous fait goûter comme à l'avance la joie et la lumière de la vision béatifique, but de notre cheminement ici-bas. Nous verrons alors Dieu « face à face » (1 Co 13, 12), « tel qu'Il est » (1 Jn 3, 2.). La foi est donc déjà le commencement de la vie éternelle. Tandis que dès maintenant nous contemplons les bénédictions de la foi, comme un reflet dans un miroir, c'est comme si nous possédions déjà les choses merveilleuses dont notre foi nous assure qu'un jour nous en jouirons. Maintenant, cependant, « nous cheminons dans la foi, non dans la claire vision » (2 Co 5, 7), et nous connaissons Dieu « comme dans un miroir, d'une manière confuse, (...), imparfaite » (1 Co 13, 12). Lumineuse de par Celui en qui elle croit, la foi est vécue souvent dans l'obscurité. Elle peut être mise à l'épreuve. Le monde en lequel nous vivons semble souvent bien loin de ce que la foi nous assure; les expériences du mal et de la souffrance, des injustices et de la mort paraissent contredire la Bonne Nouvelle; elles peuvent ébranler la foi et devenir pour elle une tentation. C'est alors que nous devons nous tourner vers les témoins de la foi : Abraham, qui crut, « espérant contre toute espérance » (Rm 4, 18); la Vierge Marie qui, dans « le pèlerinage de la foi », est allée jusque dans la « nuit de la foi » en communiant à la souffrance de son Fils et à la nuit de son tombeau ; et tant d'autres témoins de la foi : « Enveloppés d'une si grande nuée de témoins, nous devons rejeter tout fardeau et le péché qui nous assiège et courir avec constance l'épreuve qui nous est proposée, fixant nos yeux sur le chef de notre foi, qui la mène à la perfection, Jésus » (He 12, 1-2).