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BRIGITTE (Suède 1303 - Rome 1373)

Fondatrice des brigittines

Mère de sainte Catherine de Suède, écrivain mystique, Brigitte commentait avec courage les événements de son époque.

Fille de Birger Persson, gouverneur de l'Uppland, Brigitte fut envoyée chez sa tante à Aspen, à la mort de sa mère vers 1315. Elle se maria à quatorze ans environ avec un jeune noble de dix-huit ans, Ulf Gudmarsson. Ils vécurent heureux pendant vingt-huit ans et eurent huit enfants (dont la future sainte Catherine de Wadstena). En 1335, Brigitte fut appelée à la cour du roi Magnus Il comme grande maîtresse de la cour, auprès de la nouvelle reine, Blanche de Namur. Mais Brigitte eut des visions et celles-ci l'incitèrent à blâmer la royauté pour sa vie dissipée. Bien qu'aimée et respectée, elle ne fut pas écoutée.

· De la cour au cloître

Après une visite au tombeau de saint Olaf à Trondheim, en Norvège, vers 1340, Brigitte abandonna la cour pour faire avec son mari un pèlerinage à Compostelle. Mais Ulf mourut en 1344 au monastère d'Alvastra. En 1344 ou 1346, grâce à un don de Magnus, elle fonda l'ordre du Saint-Sauveur, ou des Brigittines, à Wadstena, près du lac Vattern. Le monastère qui accueillait surtout des femmes, devint un centre important de spiritualité une vie simple et orientée vers l'étude y était menée.

· Des visions engagées

Les visions de Brigitte sur la vie, la passion du Christ et ~s événements de son époque la poussèrent à faire des interventions risquées elle condamna la croisade de Magnus contre les Lettons et les Estoniens, dénonça le pape Urbain V et son successeur Grégoire XI pour n'avoir pas ramené la cour papale à Rome et exhorta Clément VI à intervenir pour favoriser la paix entre la France et l'Angleterre.

En 1349, elle partit pour Rome afin d'obtenir une approbation pour son ordre. Elle passera le reste de sa vie hors de Suède. Elle était célèbre pour sa dévotion auprès des tombeaux, pour les secours qu'elle apportait aux pèlerins et aux pauvres et surtout pour ses visions. Elle en dicta le récit, mais les documents qui nous restent ne sont pas sans poser nombre de problèmes.

La fin de sa vie fut attristée par l'adultère de son fils Charles et de Jeanne I-re de Naples. Elle mourut à Rome le 23 juillet, à son retour de Jérusalem et ses reliques furent transférées en Suède l'année suivante. Sa fille, sainte Catherine de Wadstena, obtint l'approbation finale pour l'ordre, qui à son apogée rassemblera soixante-dix maisons. Brigitte fut canonisée en 1391. Elle est vénérée pour sa piété plus que pour ses révélations. Les artistes la représentent en abbesse avec une croix sur son front, tenant à la main un livre et un bâton de pèlerin.

La mission

Quelques jours après la mort de son mari, l'esprit du Seigneur l'environna et l'enflamma. Ravie en esprit, elle vit une nuée éclatante, et de cette nuée elle entendit une voix qui lui disait " Je suis ton Dieu qui veux te parler. ' Épouvantée et craignant une illusion de l'ennemi, elle entendit une seconde fois " Ne crains rien. Je suis en effet le créateur de toutes choses, non le trompeur. Sache que je ne parle pas pour toi seule, mais pour le salut de tous les chrétiens. Entends donc ce que je dis assurément tu seras mon épouse et le canal de ma voix tu entendras et verras les choses spirituelles et les secrets célestes, et mon esprit demeurera avec toi jusqu'à la mort"(Extravagantes, XLVII).

Fête: 23 juillet

Patronne de la Suède

Les Révélations

Les Révélations comprennent des visions évangéliques, des prières où s'exprime un amour presque sensuel du Christ, des règles pour l'ordre que Brigitte a fondé et surtout des prophéties et des anathèmes d'une rare violence. Dictées en vieux-suédois, elles turent traduites en latin par Pierre d'Alvastra et expurgées par maître Mathias et par l'évêque Alphonse.

PRIÈRE ATTRIBUÉE À SAINTE BRIGITTE

Béni sois-tu, Jésus Christ mon Seigneur, qui as prédit ta mort avant l'heure ; qui, à la dernière Cène, as merveilleusement consacré avec du pain matériel ton corps qui nous rachète; qui l'as donné par amour aux Apôtres en mémoire de ta très précieuse passion; toi qui, en leur lavant les~pieds de tes très saintes et nobles mains, leur as donné humblement un modèle d'humilité. Honneur à toi, Jésus Christ mon Seigneur qui, par la peur de ta passion et de ta mort, as fait jaillir une sueur sanglante de ton corps innocent; pourtant tu as accompli notre rédemption que tu voulais réaliser; et ainsi tu as manifesté avec une parfaite évidence ton amour pour le genre humain. Béni sois-tu, Jésus Christ mon Seigneur, qui fus conduit devant Caïphe et qui as humblement permis, toi qui es le juge de tous, qu'on te livre au jugement de Pilate. Gloire à toi, Jésus Christ mon Seigneur, pour les moqueries que tu as subies: tu as été revêtu de pourpre, couronné d'épines très aiguës, et tu as supporté avec une grande patience de recevoir des crachats sur ta face glorieuse, d'avoir les yeux voilés et d'être frappé durement à la mâchoire et au cou par les mains cruelles des impies. Louange à toi, Jésus Christ mon Seigneur, qui t'es laissé lier à la colonne, atrocement flageller, conduire et montrer tout sanglant au tribunal de Pilate, avec une infinie patience, comme l'Agneau innocent. Honneur à toi, Jésus Christ mon Seigneur: avec tout ton glorieux corps ensanglanté, tu as été condamné à mourir sur la croix; tu as douloureusement porté la croix sur tes saintes épaules; et, conduit par des furieux au lieu de ta passion, puis dépouillé de tes vêtements, tu as voulu être ainsi cloué à la croix. Honneur éternel à toi, Seigneur Jésus Christ: dans une telle angoisse tu as regardé avec des yeux d'amour ta noble mère qui n'avait jamais commis de péché ni consenti à la plus légère faute; et pour sa consolation tu l'as confiée à la garde de ton disciple. Bénédiction éternelle à toi, Jésus Christ mon Seigneur: dans les affres de la mort, tu as donné à tous les pécheurs l'espérance du pardon lorsque tu as miséricordieusement promis la gloire du paradis au malfaiteur qui se tournait vers toi.

Louange éternelle à toi, Jésus Christ mon Seigneur, pour cette heure où tu as souffert sur la croix, pour nous pécheurs, les plus grandes amertumes et les angoisses les plus extrêmes; car les souffrances très aiguës de tes blessures atteignaient durement ton âme et transperçaient cruellement ton coeur sacré; finalement ton coeur a éclaté, tu as rendu l'esprit et, penchant la tête, tu t'es remis humblement aux mains de Dieu ton Père, et alors ton corps a connu le froid de la mort. Béni sois-tu, Jésus Christ mon Seigneur, qui as racheté les mes par ton sang précieux et ta mort sacrée, toi qui les as miséricordieusement ramenées de l'exil à la vie éternelle. Béni sois-tu, Jésus Christ mon Seigneur, qui pour notre salut as permis que ton côté et ton coeur fussent percés par a lance, et qui as fait jaillir de ton côté les flots de ton sang précieux pour nous racheter. Gloire à toi, Jésus Christ mon Seigneur, parce que tu as voulu que ton corps béni soit déposé de la croix par tes amis et couché dans les bras de ta mère très douloureuse; et parce que tu as permis qu'elle l'enveloppât de linges, qu'il soit mis au tombeau et gardé par des soldats. Honneur éternel à toi, Jésus Christ mon Seigneur, qui es ressuscité des morts le troisième jour; qui t'es manifesté vivant aux témoins de ton choix ; qui, après quarante jours, es monté au ciel à la vue de beaucoup, et qui y as établi avec honneur tes amis que tu avais délivrés des enfers. Jubilation et louange éternelle à toi, Seigneur Jésus Christ, qui as envoyé le Saint-Esprit dans le coeur de tes disciples et as développé en eux un amour infini de Dieu.

Béni sois-tu, digne de louange et de gloire éternellement, Jésus mon Seigneur, qui trônes en ton royaume céleste dans la gloire de ta divinité, vivant corporellement avec tes membres très saints que tu as tirés de la chair de la Vierge. Et c'est ainsi que tu viendras au jour du jugement pour juger les âmes de tous, vivants et morts. Toi qui vis et règnes avec le Père et l'Esprit Saint pour les siècles des siècles. Amen.

Puissance, honneur et gloire à l'Agneau de Dieu!Tu es digne, Seigneur, de recevoir puissance, richesse, sagesse, force, honneur, gloire et louange. Car tu fus immolé, et tu as racheté pour Dieu, par ton sang, des hommes de toute langue, peuple et nation. Tu fais de nous, pour notre Dieu, un Royaume et des prêtres, et nous régnerons sur la terre.

Dieu qui as révélé à sainte Brigitte les secrets du ciel quand elle méditait la passion de ton Fils, fais que nous puissions nous aussi exulter de joie dans la révélation de sa gloire.