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L'union avec l'évêque. (Saint IGNACE d'Antioche)

Ignace, dit aussi Théophore, à celle qui est bénie dans la grâce de Dieu le Père en Jésus Christ Notre Sauveur, en lequel je salue l'Église qui est à Magnésie du Méandre, et lui souhaite toute joie en Dieu le Père et en Jésus Christ. Ayant appris que votre charité est parfaitement ordonnée selon Dieu, je m'en réjouis et j'ai résolu. de vous adresser la parole dans la foi en Jésus Christ. Honoré d'un nom d'une divine splendeur, dans les fers que je porte partout, je chante les Églises, je leur souhaite l'union avec la chair et l'esprit de Jésus Christ, notre éternelle vie, l'union dans la foi et la charité, à laquelle rien n'est préférable; et par-dessus tout, l'union avec Jésus et le Père, en qui nous résisterons à toutes les menaces du prince de ce monde; nous y échapperons et nous atteindrons Dieu. Puisque j'ai eu l'honneur de vous voir par l'intermédiaire de Damas, votre évêque digne de Dieu, et de mon compagnon de service le diacre Zotion, puissé-je jouir de sa présence, car il est soumis à l'évêque comme à la grâce de Dieu, et au presbytérium comme à la loi de Jésus Christ. Et à vous il convient de ne pas profiter du jeune âge de votre évêque, mais par égard à la puissance de Dieu le Père, de lui accorder toute vénération; je sais en effet que vos saints presbytres n'ont pas abusé de sa jeunesse, mais comme des gens sensés en Dieu, ils se soumettent à lui, non pas à lui, mais au Père de Jésus Christ, à l'évêque de tous. Par respect pour celui qui nous a aimés, il convient d'obéir sans aucune hypocrisie; car ce n'est pas seulement cet évêque visible qu'on abuse, mais c'est l'évêque invisible qu'on cherche à tromper. Car dans ce cas ce n'est pas de chair qu'il s'agit, mais de Dieu qui connaît les choses cachées. Il convient donc de ne pas seulement porter le nom de chrétien, mais de l'être aussi; certains en effet parlent toujours de l'évêque mais font tout en dehors de lui. Ceux-là ne me paraissent pas avoir une bonne conscience, car leurs assemblées ne sont pas légitimes, ni conformes au commandement du Seigneur.

Ainsi, puisque dans les personnes que j'ai nommées plus haut j'ai dans la foi vu et aimé toute votre communauté, je vous en conjure, ayez a coeur de faire toutes choses dans une divine concorde, sous la présidence de l'évêque qui tient la place de Dieu, des presbytres, qui tiennent la place du sénat des apôtres, et des diacres qui me sont Si chers à qui a été confié le service de Jésus Christ, qui avant les siècles était près de Dieu, et s'est manifesté à la fin.