S. Justin, martyr. Mémoire
Justin était originaire de Samarie. Après s'être converti, il ouvrit à Rome une école de philosophie. Vers 150, il écrivit un livre où il argumentait avec les Juifs et il adressa à l'empereur Antonin une Apologie des chrétiens. Dénoncé par un collègue, il professa fermement sa foi devant le juge et il fut condamné à mort avec six autres chrétiens.
ACTES DU MARTYRE DE JUSTIN ET DE SES COMPAGNONS
Les saints furent arrêtés et conduits au préfet de Rome, nommé Rusticus. Lorsqu'ils comparurent devant le tribunal, celui-ci dit à Justin: «Avant tout, soumets-toi aux dieux et obéis aux empereurs.» Justin répondit: «On ne peut pas nous accuser ou nous condamner parce que nous obéissons aux préceptes de notre sauveur Jésus Christ. Le préfet Rusticus: «Quelles doctrines professes-tu? Justin: «J'ai entrepris d'apprendre toutes les doctrines, mais j'ai adhéré aux doctrines véritables des chrétiens, bien qu'elles ne plaisent pas à ceux qui sont prisonniers de l'erreur. Et ces doctrines-là te plaisent, pauvre malheureux? Oui, car en les suivant je trouve la vraie croyance. - Quelle est cette croyance? - Nous vénérons le Dieu des chrétiens; nous croyons qu'il est unique, créateur et artisan, dès le commencement, de toute la création, de l'univers visible et invisible; et nous vénérons le Seigneur Jésus Christ, serviteur de Dieu, qui a été annoncé à l'avance par les prophètes comme devant venir au secours de la race des hommes, en messager du salut et maître des belles connaissances. Moi, qui ne suis qu'un homme, j'estime ne pouvoir dire que peu de choses sur sa divinité infinie; mais je reconnais la puissance des prophètes: ils ont annoncé à l'avance, comme je viens de le dire, qu'il est le Fils de Dieu. Sache donc que les prophètes ont prédit, par une inspiration céleste, son avènement parmi les hommes. » Le préfet Rusticus reprit: «Bref, tu es chrétien? - Oui, je suis chrétien. »
Rusticus: «Écoute, toi que l'on dit savant et qui t'imagines posséder les doctrines véritables: Si tu es fouetté puis décapité, crois-tu que tu vas monter au ciel? - J'espère que j'y aurai ma demeure, si je supporte tout cela. Je sais que, pour tous ceux qui auront bien vécu, la récompense de Dieu est réservée jusqu'à la destruction de l'univers.
Tu supposes donc que tu monteras au ciel pour recevoir de belles récompenses? - Je ne le suppose pas, mais je le sais avec certitude et j'en suis convaincu. » Le préfet Rusticus reprit: « Bref, venons-en à notre sujet, à l'affaire qui s'impose et qui presse. Mettez-vous donc d'accord et, tous ensemble, sacrifiez aux dieux. » Justin répondit: « Aucun homme de bon sens ne peut abandonner la piété pour tomber dans l'impiété. - Si vous n'obéissez pas, vous serez cruellement châtiés. » Justin répliqua: «C'est tout ce que nous désirons: être sauvés en étant châtiés à cause de notre Seigneur Jésus Christ, car c'est cela qui nous donnera salut et assurance devant un tribunal bien plus redoutable, celui où tout l'univers sera jugé par notre Seigneur et Sauveur. » Les autres martyrs déclarèrent pareillement: « Fais ce que tu veux. Nous sommes chrétiens et nous ne sacrifions pas aux idoles. »
Le préfet Rusticus rendit la sentence: « Ceux qui n'ont pas voulu sacrifier aux dieux et se conformer à l'ordre de l'empereur seront emmenés pour être flagellés et subiront la peine capitale selon les lois. » Les saints martyrs, glorifiant Dieu, se rendirent au lieu ordinaire des exécutions, furent décapités et consommèrent ainsi leur martyre en confessant notre Sauveur.
Si nous peinons et combattons, c'est que notre espérance est dans le Dieu vivant.
Exerce-toi à la piété, elle a la promesse de la vie pour le présent et pour l'avenir.
Dans le monde vous aurez à souffrir, mais gardez courage: le Christ a vaincu le monde.
En toutes nos offrandes, louons le créateur de l'univers par Jésus Christ son Fils, et par l'Esprit. Un feu brûle en moi: l'amour qui consumait les prophètes et les amis du Christ, alléluia.
« Nous proclamons, nous, Christ crucifié, scandale pour les Juifs et folie pour les païens. »
Justin devant son juge.
C'était au temps où sévissaient les infâmes défenseurs de l'idolâtrie. En ville comme à la campagne, étaient affichés contre les pieux chrétiens des ordres impies; ils enjoignaient de les forcer à faire des libations, en l'honneur des vaines idoles. On arrêta donc ensemble les saints. On les conduisit au préfet de Rome, Rusticus. Quand ils furent devant le tribunal, le préfet Rusticus lit à Justin : « D'abord soumets-toi aux dieux et obéis aux Empereurs. »
Justin Personne ne peut être blâmé ou condamné pour avoir obéi aux commandements de notre Sauveur, Jésus Christ.
Le préfet Rusticus : À quelle science te consacres-tu?
- J'ai successivement étudié toutes les sciences. J'ai fini par m'attacher à la doctrine vraie des chrétiens, bien qu'elle déplaise à ceux que l'erreur égare.
- Et cette science-là te plaît, malheureux ?
- Oui; car je m'attache à la doctrine véritable, en suivant les chrétiens.
- Quelle est cette doctrine ?
- Nous adorons le Dieu des chrétiens; ce Dieu, nous croyons qu'il est unique, que dès l'origine il est le créateur et le démiurge de tout l'univers, des choses visibles et invisibles. Nous croyons que Jésus Christ, le serviteur de Dieu, est Seigneur; annoncé par les prophètes comme devant assister la race des hommes, messager du salut et maître du beau savoir, moi qui ne suis qu'un homme, je suis trop petit, je l'avoue, pour parler dignement de sa divinité infinie; je reconnais qu'il y faut une puissance de prophète. Mais les prédictions existent qui concernent celui que j'ai dit le Fils de Dieu. Or les prophètes étaient inspirés d'en-haut, quand ils ont annoncé sa venue parmi les hommes.
Le préfet Rusticus demanda : o Où vous réunissez-vous ? »
Où chacun veut et peut le faire. Crois-tu donc que nous nous assemblons dans un même endroit ? Non point le Dieu des chrétiens n'est pas prisonnier d'un lieu. Il est invisible, il remplit le ciel et la terre; partout il est adoré et glorifié par les fidèles.
- Réponds-moi donc: Où vous réunissez-vous? Où rassembles-tu tes disciples ?
- Je demeure au-dessus d'un certain Martin, près du bain de Timothée. J'y reste de toujours, depuis que pour la deuxième fois, j'habite à Rome. Je ne connais pas d'autre lieu de réunion. Tous ceux qui ont voulu m'y trouver, je leur ai communiqué la doctrine de la vérité.
- Tu es donc chrétien?
- Oui, je suis chrétien.
Le préfet Rusticus dit à Chariton : À ton tour, Chariton. Es-tu chrétien?
- Je suis chrétien par la volonté de Dieu.
Le préfet revient à Justin : « Écoute-moi, toi qu'on dit éloquent et qui crois posséder la doctrine véritable. Si tu es fouetté, puis décapité, es-tu convaincu qu'après tu monteras au ciel? Justin : J'espère que j'y aurai ma demeure, Si je supporte tout cela. Et je sais que la récompense divine est réservée, jusqu'à la consommation de l'univers entier, à tous ceux qui auront vécu de la sorte.
Rusticus: Tu t'imagines donc que tu monteras au ciel pour recevoir des récompenses ?
Justin: Je ne l'imagine pas, j'en suis convaincu, j'en ai la certitude.
Rusticus Au fait. Arrivons à la chose qu'on vous demande et qui presse : Approchez et, tous ensemble, sacrifiez aux dieux.
Justin: Personne, à moins de perdre la raison, n'abandonne la piété pour l'impiété.
Rusticus Si vous n'obéissez pas, vous serez châtiés sans pitié.
Justin : C'est là notre désir le plus cher : souffrir pour notre Seigneur Jésus Christ, afin d'être sauvés. Ce sera notre salut et notre sécurité devant le tribunal plus redoutable de notre Maître et Sauveur, où le monde entier passera.
Les autres martyrs s'écrièrent de même : « Fais ce que tu veux. Nous sommes chrétiens et nous ne sacrifions pas à des idoles. »
Alors le préfet Rusticus rendit la sentence
« Que ceux qui n'ont pas voulu sacrifier aux dieux et obéir aux ordres de l'Empereur soient fouettés et emmenés pour subir la peine capitale, conformément aux lois. »
Les saints martyrs glorifièrent Dieu, puis furent conduits au lieu ordinaire des exécutions. Là, ils furent décapités, consommant ainsi le martyre dans la confession de notre Sauveur.
Quelques fidèles enlevèrent secrètement leurs corps et les déposèrent dans un lieu convenable soutenus par la grâce de notre Seigneur Jésus Christ, à qui soit la gloire dans les siècles des siècles! Amen!
PRIÈRE
Dieu qui as donné à saint Justin, ton martyr, de trouver dans la folie de la croix la connaissance incomparable de Jésus Christ; Accorde-nous, par son intercession, de rejeter les erreurs qui nous entourent et d'être affermis dans la foi.