Sébastien (Narbonne - Rome vers 288)
Le soldat martyr
L'homme de confiance de l'empereur Dioclétien, Sébastien préféra la fidélité à son Dieu.
Les détails concernant la vie de Sébastien viennent presque entièrement d'un document datant du cinquième siècle (parfois attribué à tort à saint Ambroise). Pourtant sa légende sera très populaire et inspirera nombre d'artistes, particulièrement à la Renaissance. D'après ses Actes, Sébastien naquit en Gaule et s'engagea dans l'armée romaine vers 283. Chrétien, il soutenait les croyants persécutés, tels Marc et Marcillien alors qu'ils étaient détenus avant leur martyre. L'empereur n'avait pas connaissance de sa foi et il fut nommé capitaine de la garde prétorienne. En l'absence de Dioclétien, qui voyageait en Orient, sa nomination fut confirmée par Maximien, qui lui non plus ne savait rien de sa religion.
Sébastien continua donc, dans ces nouvelles fonctions, à soutenir les chrétiens persécutés. Il faisait de nombreuses conversions parmi le personnel de la prison et convainquit même le préfet de Rome, Chromanus, après l'avoir guéri de sa goutte. Ce dernier libéra les prisonniers et les esclaves et quitta ses fonctions. Son fils, Tibutius, suivit la voie montrée par son père et fut baptisé.
Le martyre
Dioclétien découvrit finalement la foi de Sébastien. C'était inévitable. Il devint alors furieux, l'accusa de déloyauté et d'ingratitude et ordonna qu'il fût transpercé de flèches jusqu'à ce que mort s ensuive. La sentence fut appliquée et Sébastien laissé pour mort. Mais il n'avait pas été mortellement blessé et fut soigné par Trène, veuve de Castulus, un autre martyr. Après son rétablissement, il refusa de se mettre en sécurité hors de h ville et, au contraire, affronta Dioclétien ouvertement, lui reprochant sa cruauté. L'empereur, surpris par cette réapparition, le condamna à mourir sous les coups de bâton. On pense que son corps a été secrètement enterré par les chrétiens dans
une tombe sur le site de laquelle a été construite la basilique Saint-Sébastien.
· Son culte
Le nombre des représentations de Sébastien dans la peinture du XVI-e siècle tient beaucoup au fait qu'elles permettaient de montrer un homme nu dans une église dans des conditions acceptables. Il est devenu le patron des archers et des soldats (avec saint Georges et saint Maurice). On le considère comme efficace contre la peste, peut-être en raison de son courage face aux flèches. On dit aussi que son invocation mit fin à la peste de 680 à Rome. Il est l'un des quatorze Saints Auxiliateurs.
Fête : 20 janvier
HOMÉLIE DE S. AMBROISE POUR LA FÊTE DE S. SÉBASTIEN.
Il nous faut passer par beaucoup de détresses pour entrer dans le Royaume de Dieu. S'il y a beaucoup de persécutions, ce sont autant de mises à l'épreuve là où il y a beaucoup de couronnes, il y a eu beaucoup de combats. C'est ton avantage qu'il y ait beaucoup de persécuteurs, Si bien que, parmi beaucoup de persécutions, tu trouveras le moyen d'être couronne. Prenons l'exemple du martyr saint Sébastien, dont c'est aujourd'hui l'anniversaire. Par son origine, c'est un Milanais. Peut-être le persécuteur était-il déjà parti, ou au contraire n'était-il pas encore arrivé dans cette région, ou encore était-il débonnaire? Sébastien constata qu'il n'y avait aucun combat ici, ou un combat languissant.
Il partit pour Rome où, à cause de l'intensité de la foi. les persécutions bouillonnaient avec violence ; c'est là qu'il a souffert, c'est-à-dire qu'il a été couronné. C'est donc là, où il est venu en étranger, qu'il a établi le domicile de son immortalité définitive. S'il n'y avait eu qu'un seul persécuteur, ce martyr n'aurait certes pas été couronné. Mais le pire, c'est que les persécuteurs ne sont pas seulement ceux qui se voient, mais encore ceux qui ne se voient pas; et ceux-là sont de beaucoup les plus nombreux. Car de même qu'un seul persécuteur en chef envoyait de nombreux ordres de persécution, et qu'il y avait des persécuteurs dans chaque cité ou chaque province, de même le diable dirige ses nombreux ministres qui soulèvent des persécutions non pas seulement au-dehors, mais aussi intérieurement, dans le coeur de chacun. C'est de ces persécutions-là que saint Paul a dit: Tous ceux qui veulent vivre avec piété dans le Christ Jésus seront persécutés. Il a dit tous, il n'a excepté personne. Qui peut être excepté, en effet, quand le Seigneur lui-même a subi les épreuves des persécutions? Combien y a-t-il chaque jour de martyrs secrets du Christ, et qui confessent le Seigneur Jésus! L'Apôtre connaissait ce martyre et le témoignage de foi au Christ, lui qui a dit: C'est là notre fierté, et le témoignage de notre conscience.
L'Esprit de Jésus ressuscité,
Notre vie pour le monde qui vient!
Comme sous la cendre
Couve un feu secret,
Dans le froid du monde
Chante l'Amour vivant.
Venez pour apprendre
Les gestes de paix:
Quand vos coeurs pardonnent,
Dieu est présent.
Comme sous le givre
Tremblent les sarments,
Sous le poids du monde
Souffre le Corps du Fils.
Les plaies de la vigne
Vous sacrent vivants:
Ceux que Dieu émonde
Portent du fruit.