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HOMÉLIE DE SAINT ASTÈRE SUR LA CONVERSION L'ami des hommes.  Si vous voulez ressembler à Dieu, vous qui avez été créés à son image, imitez votre modèle. Vous êtes chrétiens et ce nom signifie ami des hommes: imitez l'amour du Christ. Considérez les trésors de sa bonté. Puisqu'il allait se manifester aux hommes par un homme, il envoya devant lui Jean proclamer la conversion et introduire au repentir; auparavant il avait envoyé tous les prophètes pour enseigner la pénitence. Puis, lorsqu'il se manifesta, peu après la venue de Jean, de sa propre voix pour montrer qui il était, il s'écria: Venez à moi, vous tous qui peinez sous le poids du fardeau, et moi je vous procurerai le repos. Or, comment a-t-il accueilli ceux qui se rendirent à son appel? Il leur accorda facilement le pardon de leurs péchés, la délivrance instantanée, immédiate, de leurs peines. Le Verbe les sanctifia, l'Esprit les marqua de son sceau; l'homme ancien fut enseveli, le nouveau fut engendré en ressuscitant par la grâce. Et ensuite? L'inconnu est devenu un familier, l'étranger un fils, le profane un initié, l'impie un consacre. Imitons la pastorale du Maître. Penchons-nous sur les Évangiles: comme dans un miroir découvrons-y l'idéal de la sollicitude et de la bonté. J'y vois, en effet, dans les paraboles, dans des propos imagés, le berger de cent brebis. L'une d'entre elles s'est séparée du troupeau et s'est égarée. Le berger ne resta pas avec celles qui demeuraient en bon ordre et sur le droit chemin. Il bondit à la recherche de l'égarée, franchit nombre de gorges et de précipices, gravit des sommets rocheux, affronta courageusement les déserts, jusqu'à ce qu'il l'eût trouvée. L'ayant trouvée, sans la frapper ni la pousser violemment pour la ramener au troupeau, il la mit sur son cou, la porta avec douceur et la fit revenir parmi ses compagnes, plus joyeux pour celle-ci que pour la foule des autres.  Comprenons donc la réalité cachée sous ces images. Cette brebis n'est pas réellement une brebis, et ce berger est tout autre chose qu'un berger. Ce sont là des exemples qui nous enseignent des mystères sacrés. Ne désespérons pas facilement des hommes, ne laissons pas à l'abandon ceux qui sont en péril. Recherchons avec ardeur celui qui est exposé, ramenons-le sur le chemin, réjouissons-nous de son retour et réintégrons-le dans la communauté de ceux qui vivent en vrais fidèles. Jésus, tu es venu pour que les brebis aient la vie, la vie en abondance. Parole du Seigneur: J'aurai soin moi-même de mon troupeau et je le passerai en revue. Je chercherai la brebis perdue, avec justice je ferai paître mon troupeau. Je les rassemblerai des pays étrangers et les ramènerai sur leur terre. PRIÈRE Nous sommes, Seigneur, ton peuple et ton héritage. Que tes yeux soient ouverts à la supplication de ton serviteur et d'Israêl, ton peuple, écoute-les toutes les fois qu'ils crieront vers toi. Car c'est toi qui les as mis à part pour toi comme héritage, parmi tous les peuples de la terre.  Si vous donnez à vos enfants ce qui est bon, combien plus votre Père des cieux comblera-t-il ceux qui l'implorent! Nous sommes ton peuple, Seigneur.Pitié, nous crions vers toi. Nous ployons sous le poids de nos fautes, écrasés de maux et de peines. Pitié... Dans ton sang, Seigneur Jésus, tu nous as rachetés pour Dieu! Comme un agneau sans défaut et sans tache, Jésus s'est offert lui-même à Dieu. Son sang nous purifie des oeuvres de mort: nous servirons le Dieu vivant!

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