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L'OFFRANDE DE L'EGLISE (Saint IRÈNEE) « Tu ne te présenteras pas les mains vides devant le Seigneur. »   L'offrande de l'Eglise, que le Seigneur a enseigné à offrir dans le monde entier, est reconnue par Dieu comme un sacrifice pur et lui est agréable. Ce n'est pas qu'il ait besoin de notre sacrifice, mais celui qui offre est lui-même glorifié en ce qu'il offre, si son présent est accepté. Par ce présent, en effet, se manifestent l'honneur et la piété que nous rendons au Roi, et c'est ce présent que le Seigneur veut nous voir offrir en toute simplicité et innocence: Si, dit-il, tu présentes ton offrande à l'autel, et que là, tu te rappelles que ton frère a quelque chose contre toi, laisse ton offrande, là, devant l'autel, va-t'en d'abord te réconcilier avec ton frère, et alors, reviens présenter ton offrande. Il faut donc offrir à Dieu les prémices de ses propres créatures, comme le dit Moïse : Tu ne te présenteras pas les mains vides devant le Seigneur ton Dieu. Ainsi, en lui exprimant sa reconnaissance avec les biens mêmes dont il a été gratifié, l'homme recevra l'honneur qui vient de lui. Les offrandes elles-mêmes n'ont donc pas été abrogées : il y avait des offrandes là-bas, il y en a ici aussi; il y avait des sacrifices dans le peuple d'Israël, il y en a également dans l'Eglise. La matière, seule, en a été changée : ce n'est plus par des esclaves, mais par des hommes libres, qu'est faite l'offrande. S'il n'y a en effet qu'un seul et même Seigneur, il n'y en a pas moins un caractère propre à l'offrande des esclaves et un caractère propre à celle des hommes libres, pour que, jusque dans les offrandes, se manifeste la marque distinctive de la liberté : car rien n'est inutile ni dépourvu de signification auprès de lui. C'est pourquoi ceux4à voyaient consacrer la dîme de leurs biens, tandis que ceux qui ont part à la liberté mettent tout leur avoir à l'usage du Seigneur, donnant joyeusement et généreusement des biens moindres parce qu'ils ont l'espérance de plus grands; et voilà la veuve pauvre qui jette toute sa subsistance dans le trésor de Dieu... Car il nous faut présenter une offrande à Dieu et témoigner en tout notre reconnaissance au Créateur, en lui offrant, dans des dispositions pures et une foi sans hypocrisie, dans une espérance ferme, dans une charité ardente, les prémices de ses propres créatures. Et cette offrande, l'Eglise seule l'offre, pure, au Créateur, en lui offrant avec action de grâce ce qui provient de sa création. Car nous offrons à Dieu ce qui est sien, proclamant d'une façon harmonieuse la communion et l'unité de la chair et de l'Esprit car de même que le pain qui vient de la terre, après avoir reçu l'invocation de Dieu, n'est plus du pain ordinaire, mais eucharistie, constituée de deux choses, l'une terrestre et l'autre céleste, ainsi nos corps qui participent à l'eucharistie ne sont-ils plus corruptibles, puisqu'ils ont l'espérance de la résurrection. PRIÈRE  Accorde-nous, Seigneur, de t'aimer en tout et plus que tout afin de vivre pour la louange de ta gloire.

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